Innovación Abierta: el Poder de co-crear más allá de los Límites

Este es el principio de la Innovación Abierta (Open Innovation), un concepto acuñado por el profesor Henry Chesbrough en su libro de 2003, “Open Innovation: The New Imperative for Creating and Profiting from Technology”. El concepto plantea que las empresas pueden y deben utilizar ideas externas, así como compartir su conocimiento interno, para acelerar su desarrollo tecnológico y de productos. 

En lugar de proteger las ideas detrás de muros corporativos, las organizaciones que adoptan la innovación abierta las hacen circular, potenciando su impacto con la participación de un ecosistema diverso: universidades, startups, centros de investigación, proveedores, clientes e incluso competidores.

¿En tu empresa “Open Innovation” es parte de la cultura?

Tener buenas ideas o contar con algunos pensadores brillantes es un buen inicio, pero ¿es un golpe de suerte o el resultado de un sistema consolidado? Para que la innovación abierta se integre en el ADN de una organización, no basta con mencionarla en reuniones o incluirla en la misión. Debe ser un valor tangible y medible. Si bien no existe una herramienta única para medir el retorno de la innovación, hay indicadores claros que demuestran si una empresa tiene lo necesario para ser un verdadero innovador de negocio.

Aquí te presentamos tres señales clave de que una organización ha internalizado una cultura de innovación:

1. Existe un consenso sobre qué significa innovar

Uno de los pasos más importantes es tener una definición de innovación compartida y comprendida en todos los niveles, desde la alta dirección hasta los equipos de base. ¿El objetivo es innovar en la entrega de servicios, en el funcionamiento de un producto o en transformar la percepción de la marca en el mercado? 

Cada meta requiere estrategias distintas. Como señala Harvard Business Review, sin una definición clara, es imposible medir si la innovación está funcionando o responsabilizar a los líderes por los resultados.

2. Se contrata y promueve el talento innovador

Observa a quién se contrata y asciende en tu organización. Esto revela mucho sobre los valores de la empresa. La innovación no surge de personas sin curiosidad. Se trata de reunir a profesionales con un impulso por aprender y una pasión por la mejora continua. 

El proceso de contratación debe diseñarse para valorar la diversidad, evaluar las habilidades blandas y promover internamente al personal creativo y audaz que desafía el statu quo.

3. El liderazgo fomenta la experimentación (y el fracaso inteligente)

Todo innovador sabe que no todos los experimentos tienen éxito. La diferencia entre las empresas con ideas innovadoras ocasionales y las empresas genuinamente innovadoras es que no dejan que el fracaso las defina o las detenga. Esto requiere un liderazgo que comprenda la verdadera naturaleza de la innovación y la fomente activamente.

Un líder que apoya la innovación crea oportunidades para el brainstorming, recompensa las ideas no convencionales y celebra los "fracasos inteligentes". Si los empleados son penalizados por arriesgarse, es menos probable que intenten cosas nuevas. Una cultura que se atreve a fallar, apoyada por sistemas que evalúan y recompensan a quienes asumen riesgos calculados, es el motor que genera ideas nuevas de manera constante.

Un nuevo paradigma colaborativo

En esencia, la Innovación Abierta rompe con el modelo tradicional y aislado de la "innovación cerrada".

Este enfoque se sostiene sobre varios pilares fundamentales:

• Aprovechamiento de recursos externos: Las empresas pueden acelerar su proceso de desarrollo y optimizar costos al utilizar tecnologías, patentes y capacidades disponibles fuera de sus límites. Esto evita duplicar esfuerzos o partir desde cero. Además, las organizaciones pueden apoyarse en consultoras externas especializadas en innovación, que no solo faciliten el acceso a estos recursos, sino que también contribuyan al desarrollo e implementación de estrategias de inteligencia artificial (IA) para la mejora de procesos internos o productos, maximizando así su eficiencia y competitividad.
• Externalización e internalización de conocimiento: Se externalizan ciertas actividades, como la investigación o el desarrollo de prototipos, pero también se incorporan internamente nuevas metodologías, conocimientos o tecnologías que aportan un valor diferencial al negocio.
• Co-desarrollo en ecosistemas diversos: La colaboración con actores variados crea ecosistemas dinámicos donde se co-desarrollan soluciones. Este enfoque rompe las barreras tradicionales entre industrias y promueve la cocreación como un potente motor de competitividad.

Tipos de Innovación Abierta

La Innovación Abierta no es un modelo único, sino un espectro de posibilidades que se pueden adaptar a las necesidades de cada organización. 

Principalmente, se divide en dos categorías:

Innovación Abierta de entrada (Inbound)

Este modelo se produce cuando una empresa adquiere ideas, tecnologías o conocimiento desde el exterior. Lo hace a través de colaboraciones con otras compañías, alianzas estratégicas con universidades o centros de investigación, o mediante la compra de tecnologías innovadoras desarrolladas por startups. 

Ejemplos claros son los programas de corporate venturing o los desafíos de innovación que buscan soluciones a problemas específicos. Ejemplos de compañías que invierten en proyectos de innovación de universidades y start-ups son:

• CEMEX Ventures de CEMEX
• Coca-Cola
• Foxconn
• Unilever
• Johnson Controls

Innovación Abierta de salida (Outbound)

En este caso, las empresas monetizan su conocimiento interno compartiendo o vendiendo sus innovaciones y tecnologías a otras organizaciones. Esto puede tomar la forma de licenciamiento de patentes no utilizadas, la creación de spin-offs a partir de tecnologías internas o la venta de propiedad intelectual que no encaja con el core business. Es una forma inteligente de obtener rendimientos financieros de activos que de otro modo permanecerían inactivos.

Beneficios que impulsan el crecimiento

Adoptar un modelo de Innovación Abierta no es solo una tendencia, sino una decisión estratégica que ofrece múltiples beneficios tangibles. Al abrir sus procesos, las empresas pueden lograr resultados que serían inalcanzables en solitario.

1. Aceleración de los procesos de innovación

Al aprovechar el conocimiento y la experiencia de socios externos, las empresas reducen drásticamente el tiempo que tarda una idea en llegar al mercado (time-to-market). La ventaja de ser el primero o uno de los primeros en moverse es clave en un entorno competitivo.

2. Acceso a un mayor banco de ideas y tecnologías

Ninguna empresa, por grande que sea, tiene el monopolio del talento. La innovación abierta permite acceder a un vasto océano de ideas, perspectivas y soluciones creativas provenientes de una red global de innovadores. Esta diversidad enriquece la creatividad y mejora la calidad de la innovación.

3. Optimización de costos y recursos de I+D

Compartir el conocimiento, la infraestructura y los riesgos con otros actores del ecosistema permite reducir significativamente los costos asociados a la investigación y el desarrollo. Se evita la reinvención de la rueda y se aprovechan inversiones ya realizadas por otros.

4. Mejora de la ventaja competitiva

Al integrar innovaciones externas y mantenerse a la vanguardia de los avances tecnológicos, las empresas pueden diferenciarse claramente en el mercado. Esto se traduce en una mayor cuota de mercado, una mejor satisfacción del cliente y una mayor rentabilidad a largo plazo.

Hacia una cultura de apertura y aprendizaje continuo

Más allá de una metodología, la innovación abierta es una mentalidad organizacional. Implica dejar atrás el paradigma del control total para abrazar la colaboración, el intercambio y la experimentación conjunta. 

Requiere una cultura de confianza, flexibilidad y agilidad, donde los equipos legales y de negocio trabajen alineados para facilitar las alianzas en lugar de obstaculizarlas.

Si el cambio es constante, las empresas que se atreven a abrir sus fronteras y conectarse con otros no solo logran innovar más rápido, sino que también construyen relaciones de valor sostenibles. 

La innovación abierta no consiste solo en compartir ideas, sino en multiplicar el impacto a través de la colaboración.

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